На появление большинства планетарных колец оказывают влияние спутники, вращающиеся вокруг их планет, но нигде это не выражено так явно, как в кольце F Сатурна. Наполненное перегибами, струями, нитями и бугорками, кольцо F было сформировано двумя ближайшими лунами – Прометеем и Пандорой. Еще более удивительным является тот факт, что спутники по-прежнему усердно трудятся, изменяя кольцо даже сегодня.
Прометей (86 километров в поперечнике) формирует кольцо F в рамках последовательных, многократных гравитационных толчков, а иногда и заходит в само кольцо, расчищая материал на своем пути. Хотя гравитационная сила Прометея намного меньше, чем Сатурна, даже небольшие толчки могут провоцировать частицы на создание новых структур в кольце.
Прометей за работой. Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Изображение показывает освещенную Солнцем сторону колец. Оно получено в видимом свете узкоугольной камерой космического аппарата «Cassini» 21 февраля 2016 года с расстояния 2,3 миллиона километров от Сатурна. Масштаб изображения составляет 14 километров на пиксель.
