Недавно полученные спектральные наблюдения аппарата «New Horizons» за спутником Плутона, Никтой, предоставили убедительные доказательства того, что его поверхность покрыта водяным льдом, это похоже на то, что команда «New Horizons» недавно обнаружила на еще одном малом спутнике Плутона, Гидре. Новый результат дает ученым дальнейшие подсказки о формировании спутниковой системы Плутона.
Ученые миссии также собирают более детальное представление о системе Плутона и четырех его небольших внешних спутниках (Стикс, Никта, Кербер и Гидра) с помощью инструмента LEISA, установленного на борту космического аппарата.
Сопоставление композиционных спектров чистого водяного льда Харона, Никты и Гидры. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI
Глубокие спектральные характеристики Никты видны на приведенном выше графике сигнатуры водяного льда, который является относительно крупнозернистым и чистым, потому
что форма и глубина поглощения водяного льда зависит от размера и чистоты ледяных зерен на поверхности.
«Малые спутники Плутона, вероятно, все сформировались из облака обломков, созданного под воздействием небольшой планеты на юного Плутона. Таким образом, мы ожидаем, что все они должны состоять из аналогичного материала. Сильная сигнатура поглощения льда на поверхности всех трех спутников добавляет очков этому сценарию. Несмотря на то, что мы не собираем спектры двух крохотных спутников Плутона, Стикса и Кербера, их высокая отражательная способность показывает, что они, вероятно, также имеют водно-ледяной покров,» – сказал ученый проекта «New Horizons» Хэл Уивер из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Спутники Плутона: Харон, Никта и Гидра. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI
Разница в особенностях поглощения водяного льда на Никте и Гидре поднимает новые вопросы. В частности, у научной группы вызывает недоумение, почему Никта и Гидра имеют различные текстуры льда на их поверхностях, несмотря на схожие размеры, а также почему так сильно отличается коэффициент отражения видимого света.
