Когда в следующем месяце вездеход НАСА Curiosity попытается приземлиться на Марс, он попадёт в длинный список экспедиций, которые пытались коснуться поверхности Красной планеты на протяжении 40 последних лет.
Аппарат стоимостью в 2,5 миллиарда долларов, также известный как Mars Science Laboratory, намерен совершить беспрецедентную процедуру посадки на Марс в ночь 5 августа.
Curiosity слишком крупный для того, чтобы использовать воздушные системы торможения для смягчения приземления. Вместо этого 1-тонный вездеход – который в условиях марсианской гравитации станет весить всего 345 килограммов – попадёт на поверхность Марса, используя сложную систему спуска на воздушном кране с орбитального модуля, полагающуюся на точную механику и расчёт времени.
Curiosity – отнюдь не первая марсианская экспедиция. Ещё в 1971 г. Советский Союз запустил к Красной планете аппарат «Марс-2», за которой потом последовали «Марс-3», «Марс-6» и «Марс-7». Ни одна из этих миссий не смогла длительное время функционировать на поверхности Марса.
Затем, в 1976 г., Красной планеты достигли зонды НАСА «Викинг-1» и «Викинг-2», которые функционировали на её поверхности до начала 80-х. Результатом их исследований стали данные, указывающие на отсутствие на Марсе следов микробной жизни.
Следующими успешными попытками стали вездеходы НАСА Spirit и Opportunity, спущенные на поверхность планеты в 2003 г. Связь со Spirit была потеряна в 2011 г., а Opportunity до сих пор продолжает функционировать.
И наконец российский «Фобос-Грунт», отправленный 8 ноября 2011 г., – аппарат застрял на околоземной орбите вследствие неисправности и был уничтожен при входе в плотные слои атмосферы 15 января 2012 г.
Таким образом удачное приземление Curiosity станет славным продолжением многолетней традиции, может, и не всегда удачных, но отважных попыток проникнуть глубоко в тайны, которые скрывает от нас одна из ближайших к нам планет Солнечной системы.
Источник
