О том, что США могут направить сухопутные войска в Ирак, Хейгел, который в ноябре подал в отставку и вскоре покинет свой пост, заявил в интервью CNN. «Я полагаю, что отправка наших войск может понадобиться, но случится это или нет, я не знаю», – заявил глава Пентагона.
Сейчас в Ираке находятся около 4,5 тыс. военнослужащих, которые выполняют роль военных советников и помогают в подготовке солдат иракской армии.
Хейгел объявил о своей отставке с поста министра обороны США в ноябре 2014 года. Как писала тогда The New York Times, возможной причиной отставки мог послужить тот факт, что борьба с «Исламским государством» требовала других навыков, нежели те, которыми обладал Хейгел. Действующий глава Пентагона был назначен в начале 2013 года и должен был проконтролировать сокращение оборонного бюджета и вывод американских войск из Афганистана. Кроме того, по словам самого Хейгела, у него возник конфликт с Белым домом: по мнению президентской администрации, у Хейгела был слишком осторожный подход к вопросу освобождения заключенных из тюрьмы Гуантанамо.
В начале декабря президент США Барак Обама предложил на должность министра обороны Эштона Картера, кандидатуру которого теперь должен утвердить Конгресс США.
