Команда управления полетом марсианского космического зонда MAVEN (NASA, США) была вынужден неожиданно поменять орбиту аппарата из-за угрозы столкновения с Фобосом, одним из двух спутников Марса.
Зонд MAVEN был отправлен к Марсу в ноябре 2013 года для изучения структуры и поведения атмосферы красной планеты и поиска ответа на одну из ее главных загадок – как и когда большая часть ее воздушной оболочки, вместе с водами океанов, испарилась в космос. В сентябре 2014 года MAVEN прибыл к Марсу и начал его изучение, успев совершить серию глубоких «нырков» в атмосферу и открыв необычные полярные сияния в ее верхних слоях.
В ноябре и декабре 2015 года MAVEN совершил космическое путешествие к Фобосу, облетел вокруг спутника красной планеты на расстоянии всего в 500 километров от поверхности. Фобос, как выразились представители команды MAVEN, решил ответить любезностью на любезность – на этой неделе навигаторы NASA обнаружили, что орбиты зонда и спутника Марса пересекутся в одной точке уже завтра, в понедельник, 6 марта.
По этой причине NASA пришлось провести экстренный маневр по смене орбиты MAVEN, включив двигатели на несколько секунд для того, чтобы повысить скорость его движения вокруг Марса на 0,4 метра в секунду. Этого небольшого ускорения было достаточно для того, чтобы MAVEN и Фобос прошли в понедельник 6 марта через эту точку околомарсианского пространства с интервалом в 2,5 минуты, что гарантирует, что зонд и спутник не столкнутся.
