Два спутника, часть совместного европейско-японского проекта, отправились к Меркурию. Для достижения конечной цели потребуется около 7 лет. Цель состоит в том, чтобы проводить наблюдения, которые приведут к разрешению ряда научных споров.
Один из них связан с очень большим ядром планеты, состоящим исключительно из железа, на который приходится около 60% массы Меркурия. Ученые еще не смогли дать логическое объяснение тому факту, что у маленькой планеты есть только тонкая внешняя оболочка скал.
Впервые европейские и японские космические агентства отправляют миссию на Меркурий. У НАСА уже есть аналогичные исследования, проведенные зондом Mariner 10 в 1970-х годах и зондом Vestitel, отправленным туда десять лет назад. Однако новая космическая миссия имеет лучшее оборудование и будет оставаться на орбите вокруг Меркурия в течение более длительного времени.
