Ракета SpaceX Falcon Heavy запустит долгожданную миссию НАСА к Европе, ледяной луне Юпитера, которая может иметь условия для поддержания жизни, сообщает kratko-news.com.
Агентство планировало отправить зонд к Луне Юпитера в течение многих лет и завершило свои планы в 2019 году. В своем заявлении НАСА сообщило, что космический корабль Europa Clipper планируется запустить в октябре 2024 года на вершине ракеты Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди. Стартовый комплекс 39А. Также выяснилось, что контракт обойдется агентству примерно в 178 миллионов долларов — выгодная сделка по сравнению с тем, сколько стоил бы запуск миссии на вершине ракеты NASA Space Launch System.
Как отмечает Ars Technica, Конгресс изначально призывал НАСА использовать SLS для запуска Europa Clipper. В то время, однако, Белый дом оценил один запуск SLS в колоссальные 2 миллиарда долларов. Далеко от идеала, тем более что SLS потребуется гравитационная помощь Венеры, чтобы достичь своей цели, в то время как Falcon Heavy этого не делает. Кроме того, НАСА сообщило Ars, что SLS потребуются дополнительные модификации на сумму в 1 миллиард долларов, чтобы завершить миссию.
Если Europa Clipper будет запущен в октябре 2024 года, как и планировалось, он достигнет орбиты Юпитера в апреле 2030 года. Затем зонд будет исследовать, действительно ли на ледяной Луне есть условия, подходящие для жизни. Он будет делать «изображения поверхности Европы с высоким разрешением, определять ее состав, искать признаки недавней или продолжающейся геологической активности, измерять толщину ледяной оболочки Луны, искать подземные озера и определять глубину и соленость океана Европы».
