НАСА планирует поймать гигантский астероид в огромную «сумку» и отбуксировать его на Луну — достаточно близко, чтобы исследователи с Земли смогли его посетить.
Американское космическое агентство собирается включить в свой следующий бюджетный запрос, который будет рассматриваться в Конгрессе, 100 миллионов долларов необходимые для того, чтобы начать планирование проекта, который может стать следующей причиной для полетов человека в космос.
Миссия впервые была предложена в прошлом году экспертами в области космонавтики в Калифорнийском технологическом институте. Предполагается, что 500-тонный астероид будет «сорван» со своей орбиты при помощи беспилотных космических аппаратов, которые затем отбуксируют его к Луне. Для реализации проекта потребуется по меньшей мере $ 2.65 миллиарда и ближайшие десять лет. Проект был одобрен администрацией президента Обамы, который уже объявил о цели отправки астронавтов на околоземные астероиды к 2025 году.
Исследователи из Калифорнийского Института космических исследований подробно изложили свой план в статье, опубликованной прошлой весной, но информация о том, что НАСА решило попросить финансирования на реализацию появилась только на прошлой неделе.
«Идея использования природных ресурсов астероидов обсуждается уже более ста лет, но только сейчас технологии приблизились к тому, чтоб сделать возможным реализацию этой идеи», — говорится в докладе.
В докладе полностью описан процесс захвата беспилотными кораблями астероида диаметром около семи метров и массой около 500.000 кг.
Исследователи надеются, что астероид таких скромных размеров может содержать до 100 тонн воды, 90 тонн металла и 200 тонн силикатов.
18-тонный зонд будет запущен на ракете Atlas V. Он будет использовать гравитацию для путешествия в межпланетном пространстве.
«Так как астероид намного массивнее, чем космический корабль, вы наверное считаете, что лучше было подумать о том, как астероид захватит корабль. На самом деле, как только корабль и астероид будут жестко скреплены между собой, космический корабль доставит астероид по назначению», — объясняется в докладе.
Для перемещения такого огромного объекта с помощью обычных ракет потребуется огромное количества топлива и будет осуществляться вместе с зондом. Таким образом, вместо использования химических ракет, она будет оснащена солнечными батареями и электрической двигательной установкой. Такие ионные двигатели работают с помощью электричества, вырабатываемого солнечными панелями для ускорения заряженных частиц.
Эти космические аппараты, поймав астероид, начнут свою долгую дорогу к Луне, по оценкам, это путешествие займет от двух до шести лет.
По материалам : Источник
