Ученые команды «Новые горизонты» рассказали о наблюдениях первого затенения ультрафиолетового излучения звезд под воздействием атмосферы Плутона. Данные из цифровых хранилищ аппарата «New Horizons», недавно переданные на Землю, подтверждают основные выводы об атмосфере карликовой планеты.
Примерно через четыре часа после самого близкого подхода к Плутону 14 июля 2015 года (космический аппарат пролетел на расстоянии 320 000 километров от Плутона), ультрафиолетовый спектрометр Alice, установленный на борту космического аппарата, зафиксировал прохождение двух ярких звезд позади Плутона и его атмосферы. Свет от каждой звезды тускнел, проходя через глубокие слои атмосферы, поглощаемый различными газами и дымкой.
За несколько часов до этого Alice наблюдал за изменением солнечного света, производя аналогичные измерения. Эти покрытия звезд дают информацию о составе и структуре атмосферы Плутона. Оба покрытия показали ультрафиолетовые спектральные сигнатуры азота, углеводородов, таких как метан и ацетилен, и даже дымку. Результаты солнечного и звездного покрытий согласуются также с точки зрения вертикального давления и температуры верхней атмосферы Плутона. Это означает, что в различных местах на Плутоне совпадают вертикальные профили азота и метана.
Результаты подтверждают выводы, что температура верхних слоев атмосферы на 25% холоднее и, следовательно, она более компактна, чем предсказывали ученые до прибытия «New Horizons» к карликовой планете. Это также подтверждает, хотя и косвенно, что темп ускользания азота примерно в 1000 раз меньше, чем ожидалось до облета.
Изображение показывает, как ультрафиолетовый спектрометр наблюдал прохождение двух ярких ультрафиолетовых звезд позади Плутона и его атмосферы. Свет от каждой звезды тускнел, когда пересекал более глубокие слои атмосферы, поглощаясь различными газами и дымкой. Credits: NASA/JHUAPL/SWRI
