После длительного процесса рассмотрения и определения следующих ключевых этапов развития NASA готово приступить к окончательному проектированию и строительству нового марсохода, запуск которого планируется в 2020 году, а прибытие на Красную планету в феврале 2021 года.
Ровер «Mars 2020» будет исследовать область планеты, где древняя среда, возможно, была благоприятной для жизни микробов. Зондирование марсианских пород докажет или опровергнет предположения ученых. На протяжении всего своего путешествия «Mars 2020» будет собирать в «рюкзак» образцы пород и камней для потенциальной доставки их на Землю в ходе будущих миссий.
«Марсоход 2020 является первым шагом в потенциальной кампании по возвращению отобранных образцов марсианских пород на Землю. Эта миссия ознаменует собой важный этап в путешествиях NASA на Марс, в ходе которых мы постараемся точно определить, существовала ли когда-нибудь жизнь на Красной планете», – сказал Джеффри Йодер, заместитель руководителя Управления научными полетами NASA в Вашингтоне.
Компьютерная модель марсохода «Mars 2020». Credits: NASA/JPL-Caltech
Для того, чтобы уменьшить риск и сократить расход средств, «Mars 2020» будет выполнен по образцу и подобию своего предшественника, шестиколесного «Curiosity», но с добавлением целого ряда научных инструментов, которые помогут исследовать Марс, как никогда раньше.
«Mars 2020» будет оборудован совершенно новой подсистемой для сбора и подготовки образцов марсианских пород. В нее войдут сверло на роботизированной руке и стойка с пробирками. Около 30 этих пробирок будут «законсервированы» для будущего возможного возвращения на Землю и последующего анализа, в ходе которого, возможно, будут найдены доказательства наличия жизни на Красной планете в прошлом.
