Космический аппарат НАСА «Новые горизонты» достиг Плутона 14 июля 2015 года. При этом он стал первым космическим кораблем, который внимательно исследовал карликовую планету. 1 января 2019 года он миновал большой 36-километровый объект в поясе Койпера, известный как Аррокот. Этот объект представляет собой каменистое ледяное тело в реке из подобных кометоподобных объектов, которая окружает Солнечную систему, ранее не изучавшуюся.
Впечатляет, что New Horizons смог сделать два первых шага, и теперь у него есть возможность сделать еще одну историческую веху. New Horizons должен был пройти невидимую линию в космосе ровно в 8:42 утра по восточному времени вчера, что должно было разместить его на расстоянии 7,5 миллиардов километров от Земли. Это 50 астрономических единиц. Астрономическая единица — это расстояние между Землей и Солнцем.
Достижение такого расстояния делает New Horizons одним из немногих космических кораблей, способных путешествовать так далеко от дома. Расстояние настолько велико, что командам, отправляемым с Земли, движущимся со скоростью света, требуется семь часов, чтобы достичь космического корабля.
Скорее всего, в будущем мы услышим больше от New Horizon. Космический корабль приводится в действие радиотермическим генератором, ядерным источником энергии, который может поддерживать космический корабль в рабочем состоянии до конца 2030-х годов. Со скоростью, с которой он движется, к концу 2030-х годов он увеличится более чем в два раза по сравнению с нынешним расстоянием от Земли и в конечном итоге выйдет из Солнечной системы.
По мере того как New Horizons продолжает свое путешествие, он будет искать на своем пути другие объекты пояса Койпера, которые он сможет исследовать. К сожалению для New Horizons, это никогда не будет космический корабль, находящийся дальше всего от Земли, лучшее, что он когда-либо сможет сделать, занимая пятое место.
