Ракета SLS и космический корабль «Орион», который она несет, впервые прибыли на стартовую площадку 39B Космического центра Кеннеди в 4:15 утра по восточному времени 18 марта для последнего испытания перед беспилотной (и отложенной) миссией «Артемида I» на Луну. Команда проведет «генеральную репетицию», которая повторяет миссию за исключением взлета, включая загрузку топлива, процедуры обратного отсчета и осушение баков.
Испытание поможет НАСА установить точную дату запуска Artemis I. Однако SLS не будет оставаться очень долго, поскольку агентство планирует вернуть ее обратно в здание сборки транспортных средств через несколько дней после испытаний. Там экипажи снимут репетиционные датчики, зарядят аккумуляторы, добавят «поздний груз» и проведут окончательные проверки. Ракета вернется на стартовую площадку примерно за неделю до реального запуска, который ориентировочно намечен на май или позже.
Предварительное развертывание по-прежнему знаменует собой несколько важных вех. НАСА официально начало разработку SLS в 2011 году и потратило на проект более 23 миллиардов долларов (в долларах 2021 года) примерно за десять лет — развертывание стартовой площадки показывает, что инвестиции, наконец, приносят свои плоды. Это также важный момент для Orion, который приближается к полетам с экипажем.
Что еще более важно, прибытие указывает на то, что вот-вот начнется следующая глава исследовательских миссий НАСА. SLS будет использоваться не только для миссий Artemis, но и, как ожидается, станет основной ракетой-носителем НАСА для исследования дальнего космоса в течение 2020-х годов. Какими бы важными ни были частные ракеты, такие как Starship SpaceX , именно SLS, вероятно, будет выполнять самые исторические миссии в ближайшие годы.
