Знаменитая ледяная комета приближается к Солнцу, и по мере приближения к нашей звезде комета распадается на части.
Всего через год после своего открытия комета Леонарда достигла своего перигелия или наибольшего сближения с Солнцем по состоянию на 3 января 2022 года.
Комета Леонарда или C/2021 A1 была обнаружена Грегори Леонардом, старшим научным сотрудником Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета. По словам Леонарда, который говорил с EarthSky, главной особенностью кометы является длинный хвост, состоящий из заряженных частиц, которые исследователи называют ионами.
Поскольку Леонард в основном состоит из льда, когда он приближался к Солнцу, «хвост кометы начал демонстрировать какую-то сложную структуру, возможно, из-за отколовшихся от ядра кусков, обнажая новые области, которые затем нагрело бы солнце», — пишет EarthSky.
Первое подтверждение того, что Леонард распался, когда он приблизился к Солнцу, поступило от Мартина Масека, а затем было подкреплено изображениями, выпущенными телескопом SLOOH в Чили, которые продемонстрировали полосу по небу того, что когда-то было кометой Леонарда.
«Наследием C/2021 A1, скорее всего, станут впечатляющие изображения структур его ионного хвоста, вызванные вспышками. Потусторонние и удивительные — вот единственные описания, которые приходят на ум, когда я начал просматривать изображения, размещенные в Интернете горсткой преданных своему делу астрофотографов, в частности после 19 декабря 2021 года, когда комета начала подвергаться сильной периодической вспышечной активности», — написал Грегори Леонард в EarthSky.
Так что же случилось с Леонардом? EarthSky сообщает, что, поскольку ядро кометы было всего около мили в диаметре, вполне вероятно, что по мере приближения к Солнцу оно раскололось или распалось под действием тепла или того и другого.
