НАСА выбрало SpaceX, Amazon и четыре другие американские компании для разработки следующего поколения услуг связи в околоземном пространстве, предназначенных для поддержки его будущих миссий. Агентство начало поиск партнеров в рамках Проекта коммуникационных услуг (CSP) в середине 2021 года, объяснив это тем, что использование коммерческих SATCOM снизит затраты и позволит сосредоточить свои усилия на исследовании дальнего космоса и научных миссиях.
«Внедрение коммерческих возможностей SATCOM позволит миссиям использовать инвестиции частного сектора, которые намного превышают возможности правительства», — написало НАСА на официальной странице проекта. Используя технологии, разработанные коммерческими компаниями, агентство будет иметь постоянный доступ к любым инновациям, которые они внедряют в систему.
В настоящее время НАСА полагается на свою систему спутников слежения и ретрансляции данных (TDRS) для околоземной космической связи. Однако многие из его спутников были запущены в 80-х и 90-х годах, и в ближайшие годы он будет выведен из эксплуатации.
Общая стоимость финансируемых соглашений в рамках проекта NASA Communication Services Project составляет 278,5 млн долларов, при этом SpaceX получает наибольшую долю. НАСА ожидает, что компании будут соответствовать и превышать его вклад в течение пятилетнего периода разработки.
Компания SpaceX, предложившая «коммерческую оптическую сеть ретрансляции на низкой околоземной орбите для высокоскоростных услуг SATCOM», получила 69,95 миллиона долларов. Проект Amazon Kuiper получает вторую по величине долю и получил 67 миллионов долларов, а Viasat Incorporated получила 53,3 миллиона долларов. Тремя другими лауреатами являются Telesat US Services (30,65 млн долларов), SES Government Solutions (28,96 млн долларов) и Inmarsat Government Inc. (28,6 млн долларов).
Ожидается, что к 2025 году все участники смогут провести демонстрации в космосе и продемонстрировать, что их технология способна к «новой высокоскоростной двусторонней связи с высокой пропускной способностью». К 2030 году НАСА подпишет несколько долгосрочных контрактов с компаниями, которым удастся разработать эффективные технологии связи для околоземных операций.
