26 апреля 2016 года в чилийской обсерватории ESO были успешно проведены первые наблюдения с использованием искусственных звезд, проецируемых четырьмя лазерами, являющимися частью системы адаптивной оптики Очень Большого Телескопа. Церемония первого применения современных лазерных технологий в усыпанном звездами небе над Параналем поразила не только сотрудников обсерватории, но и высокопоставленное руководство организаций, изготовивших различные компоненты новой адаптивно-оптической системы.
Такие мощные лазеры впервые применились в астрономических наблюдениях для создания «искусственных звезд». Это был первый опыт ESO по использованию сразу нескольких лазерных «светил».
Установка Four Laser Guide Star Facility (4LGSF) запускает в ночное небо четыре лазерных луча, в результате чего атомы натрия в верхних слоях атмосферы начинают светиться, и на небе проецируются четыре светящихся точки. Благодаря этому адаптивная система компенсирует размытие изображений, возникающих из-за турбулентных потоков в атмосфере. Применение четырех лазеров позволяет подробно определять турбулентные потоки в атмосфере, улучшая качество изображения.
С этим новым устройством паранальская обсерватория продолжает оставаться обладателем совершенных систем адаптивной оптики по сравнению с любой другой обсерваторией мира. На текущий момент аналогичные системы уже приобретены обсерваторией Кека. В будущем лазерами оснастят обсерваторию Gemini. Идеи, примененные 4LGSF, открывают путь системам адаптивной оптики будущего Европейского Чрезвычайно Большого Телескопа (E-ELT), «величайшего ока человечества, обращенного в небо».
