30 июня 2016 года, как раз во время празднования Дня Астероида, космический аппарат NASA «Dawn» завершает свою основную миссию. Миссия превзошла все ожидания, первоначально установленные для изучения протопланеты Весты и карликовой планеты Цереры.
Исторически миссия стала первым случаем выхода на орбиту какого-либо объекта в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. 6 марта 2015 «Dawn» также стал первым космическим кораблем, вышедшим на орбиту карликовой планеты.
Инфографика освещает некоторые из достижений путешествия зонда «Dawn» с момента его запуска в сентябре 2007 года. «Dawn» пролетел 5,6 миллиардов километров и сделал 2450 оборотов вокруг Весты и Цереры. Космический аппарат отправил на Землю около 69 000 изображений обоих тел. Расширенная ионная двигательная система «Dawn» позволила зонду выйти на орбиты двух целей в главном поясе астероидов. Космический аппарат зарегистрировал около 48 000 часов работы ионного двигателя.
Миссия «Dawn» в цифрах. Credits: NASA/JPL-Caltech
Ученые узнали многое об этих уникальных массивных жителях пояса астероидов через данные миссии. «Dawn» показал, что в то время как Веста является «сухим» телом, в случае Цереры водяной лед составляет 25% ее массы. Зонд также обнаружил много интригующих особенностей у обоих тел. Веста является домом для горы, высота которой более чем в два раза превышает Эверест, а на Церере есть кратер под названием Occator с загадочными яркими характеристиками, которые продолжают подогревать научный интерес исследователей.
