Огромная равнина Плутона из замерзшего азота, неофициально названная Sputnik Planum, содержит еще больше секретов.
Ученые миссии NASA «New Horizons» обработали снимки Sputnik Planum, чтобы выявить сложные, ранее незамеченные картины поверхностных текстур ледниковой равнины. Левая вставка на изображении показывает в усиленных цветах область клеточных равнин в середине «сердца Плутона». Правая вставка является «картой рассеивания» этого региона. Отображение рассеивания создается путем объединения двух изображений Sputnik Planum, полученных под совершенно разными углами. Яркие области на изображении преимущественно отражают солнечный свет в сторону от направления Солнца, поэтому они имеют относительно гладкую текстуру. И наоборот, более темные области в карте рассеивания отражают солнечный свет обратно к Солнцу, из-за чего они имеют более грубую текстуру. Это новое ценное представление равнины показывает различные, замысловатые узоры в клетках, которые не были заметны раньше.
Левая вставка на изображении показывает в усиленных цветах область клеточных равнин в середине «сердца Плутона». Правая вставка является «картой рассеивания» этого региона. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI
Отображение рассеивания показывает, что, за некоторым исключением, центры клеток более гладкие по сравнению с краями. Границы между клетоками во многих случаях еще более яркие и, следовательно, более гладкие, чем центры ячеек. Эта картина является следствием конвективного потока, который, как считают ученые, происходит под поверхностью Sputnik Planum, где относительно теплый лед поднимается в центрах клеток, выходит наружу и опускается по краям, словно в космической лавовой лампе. Гладкие участки иногда тянутся через границы ячеек, что может свидетельствовать о том, что конвективная система неустойчива и постоянно развивается, расщепляя и создавая новые клетки.
