Государства-члены Европейского космического агентства (ЕКА) официально одобрили проект создания космического телескопа Ариэль в четверг после двухлетнего технико-экономического обоснования, сообщает kratko-news.com.
Обсерватория стоимостью почти миллиард евро начнет работу в 2029 году.
Ариэль будет изучать газы, окружающие экзопланеты, чтобы попытаться понять, как эти объекты сформировались и как они эволюционировали с течением времени.
Ожидается, что эти данные помогут понять нашу собственную солнечную систему в более широком контексте.
Великобритания будет играть особую роль в этом проекте — с научной точки зрения миссию возглавят Университетский колледж Лондона и профессор Джованна Тинети. Система зеркал и связанное с ними оборудование будет построено и испытано RAL Space в Оксфордшире.
«Мы очень хорошо разбираемся в исследованиях экзопланет в Великобритании; у нас одно из крупнейших научных сообществ в мире», — заявила BBC доктор Кэролайн Харпер, руководитель отдела исследований Британского космического агентства.
«В RAL Space у нас есть системный инжиниринг мирового класса, опыт и возможности в одном месте для сборки, интеграции и тестирования миссий».
Ариэль — Большой обзор экзопланеты с помощью дистанционного зондирования атмосферы в инфракрасном диапазоне.
- Год запуска: 2029 г.;
- Срок службы: 4 года;
- Масса полезной нагрузки: 500 кг;
- Стартовая масса: 1500 кг.
Ариэль будет отправлен на специальную наблюдательную позицию примерно в 1,5 млн км от Земли.
Телескоп был выбран в качестве четвертой миссии «среднего класса» ЕКА в серии проектов Cosmic Vision в 2018 году. Государства-члены запросили период оценки после этого выбора, чтобы гарантировать наличие необходимого финансирования и технологий для успешного выполнения проекта. Решение четверга показывает, что никаких проблем не обнаружено.
Консорциум, стоящий за Ariel, теперь продолжит этап строительства, который будет включать производство различных испытательных систем, что в конечном итоге приведет к производству всего летного оборудования.
Одна из больших задач будет заключаться в создании полностью алюминиевой телескопической системы, включая главное зеркало размером 1,1 м на 0,7 м, которое должно быть покрыто серебром.
Проблема в том, что эта система должна будет работать в космосе при очень низких температурах, ниже минус 230 градусов по Цельсию.
«Мы впервые делаем такой большой телескоп из алюминия, — сказала д-р Рэйчел Драммонд, руководитель проекта RAL Space.
«Причина, по которой вы выбираете в основном один металл, заключается в том, что все сжимается, когда становится холодно, поэтому все должно оставаться в фокусе, даже когда становится меньше».
«Мы протестируем его, поместив его в термовакуумную камеру и охладив примерно до 40 кельвинов — мы не должны иметь никакой деформации, детали не должны гнуться или двигаться, чтобы свет не попадал в устройство», — говорит она.
Ariel планирует наблюдать до 1000 экзопланет во время основной фазы своей миссии.
Телескоп будет наблюдать за этими мирами, когда они движутся впереди и позади своих звезд (с точки зрения телескопа). Информация о химическом составе атмосфер планет будет «напечатана» в звездном свете, который приходит к нам, и Ариэль извлечет эти данные с помощью своей спектроскопической технологии.
Это первая миссия, посвященная измерению химического состава и термической структуры экзопланет, соединяющих их с окружающей их звездой. Это заполнит значительный пробел в знаниях о том, как химический состав планеты соотносится с окружающей средой, в которой она образовалась, или о том, определяет ли тип звезды физику и химию планетарной эволюции.
Наблюдения за этими мирами дадут представление о ранних этапах формирования планет и атмосферы и их последующей эволюции, и в этом процессе помогут нам понять, как наша собственная солнечная система вписывается в более широкую картину всего космоса.
Измерения также позволят астрономам наблюдать затмение звезд, когда планета проходит перед ними с точностью 10-100 частей на миллион относительно звезды.
Ариэль сможет обнаруживать признаки хорошо известных составляющих атмосферы планеты, таких как водяной пар, двуокись углерода и метан. Он также обнаружит более экзотические соединения металлов, чтобы расшифровать общую химическую среду удаленных систем. Для избранного числа планет Ариэль проведет углубленное изучение их облачных систем и изучит сезонные и суточные атмосферные колебания.
У RAL Space крайний срок доставки научной полезной нагрузки — конец 2026 года.
Он будет встроен в космический корабль, который будет построен либо Thales Alenia Space France, либо Airbus France. В настоящее время две аэрокосмические компании конкурируют друг с другом, и вполне вероятно, что примерно через год будет выбран генеральный подрядчик.
Ариэль — одна из трех экзопланетных миссий ЕКА. В прошлом году был запущен швейцарский телескоп Хеопс, который улучшает измерение размеров известных миров (что важно, если вы хотите что-то узнать о свойствах этих тел).
Затем идет космический телескоп Платона , запуск которого также ожидается во второй половине десятилетия. Цель Платона — открыть и охарактеризовать поистине подобные Земле скалистые планеты.
Команда Ариэля заявляет, что будет проводиться политика открытой науки, которая немедленно сделает данные доступными для более широкого научного сообщества.
