Китай запустил Tianhe-1, первый и основной модуль постоянной орбитальной космической станции под названием Тяньгун (Небесный дворец天宫) , 29 апреля. Два дополнительных научных модуля (Wentian и Mengtian) последуют в 2022 году в серии миссий, которые завершат строительство станции и позволят ей начать работу, сообщает kratko-news.com.
У Китая есть много причин инвестировать в этот дорогостоящий и технологически сложный проект. Одна из них — проводить научные исследования и делать открытия в области медицины, окружающей среды и технологий. Но есть и другие возможные мотивы, такие как коммерческая выгода и престиж.
Тем не менее, Tiangong не стремится конкурировать с МКС. Китайская станция будет меньше и похожа по конструкции и размеру на бывшую советскую космическую станцию «Мир», а это означает, что ее вместимость будет ограничена (три против шести на МКС).
Но у МКС подходят к концу сроки эксплуатации. Ее планируется вывести из эксплуатации после 2024 года, чтобы оставить место для Lunar Gateway, небольшого форпоста, который будет вращаться вокруг Луны. Это международная инициатива в рамках возглавляемой США программы Artemis, которая снова исключает Китай.
Китайская монополия?
Tiangong, которая будет размещена на более низкой околоземной орбите со сроком службы 15 лет, вероятно, останется единственной действующей космической станцией. Некоторые опасаются, что это делает ее угрозой безопасности, утверждая, что ее научные модули могут быть легко преобразованы для военных целей, таких как слежка за странами. Но так быть не должно, и, если все пойдет по плану, этого не будет.
Китай может использовать эту возможность, чтобы вернуть доверие и привлечь международное сотрудничество. Это может быть особенно важно, учитывая критику НАСА в связи с недавней вышедшей из-под контроля китайской ракетой, которая упала в Индийский океан. Есть признаки того, что страна пытается быть более открытой: Тяньгун уже заявил, что он будет открыт для приема некитайских экипажей и научных проектов. Астронавты из европейского космического агентства Esa фактически начали обучение с китайскими «тайконавтами», и международные проекты были включены в первую одобренную станцией серию отобранных экспериментов.
Тяньгун тоже не мог долго оставаться в одиночестве. При поддержке НАСА частные корпорации приступили к проектированию собственных орбитальных модулей, от надувной среды обитания Bigelow Aerospace B330 до коммерческой лаборатории и жилой инфраструктуры, построенной Axiom. Даже Blue Origin проявили интерес к строительству космической станции. Россиянам эта идея, похоже, тоже нравится — у них уже есть планы на роскошный космический отель.
Более того, уже продленный срок службы МКС может быть продлен еще больше, хотя есть много проблем, связанных с датой окончания эксплуатации.
Лунные врата
Тяньгун, возможно, недолго останется в одиночестве, так как Лунные врата в конечном итоге будут запущены. По своей базовой концепции, Лунные врата будут служить научной лабораторией и модулем временного проживания. Затем они будут действовать как центр, позволяющий космическим кораблям и вездеходам пополнять запасы во время их многократных полетов на Луну. Первый запуск запланирован уже в мае 2024 года с ракетой SpaceX Falcon Heavy с необходимыми модулями. Через несколько лет он должен заработать.
По сравнению с МКС, Gateway будет меньше и шустрее. Из первоначальных членов МКС только четыре (США, Европа, Япония и Канада) являются частью Gateway.
На данный момент Россия не присоединилась из-за разногласий вокруг программы Artemis, которая, по мнению многих стран, слишком ориентирована на США.
Это еще одна возможность для Китая. Он уже начал сотрудничать с другими странами по недавним космическим проектам. В марте 2021 года он подписал соглашение с российским космическим агентством Роскосмос о строительстве совместного российско-китайского исследовательского центра на Луне. Потеряв монополию на пилотируемые полеты на МКС из-за успешного запуска SpaceX в 2020 году, Россия, похоже, стремится сохранить свои возможности для лунных проектов.
В конечном счете, космос — это сложно и дорого. Хотя для многих стран это способ продемонстрировать свое доминирование, сотрудничество уже оказалось более эффективным, чем усилия в одиночку: во всяком случае, МКС является лучшим доказательством этого. Мы знаем, что освоение космоса может также снизить напряженность на земле, как это было во время холодной войны.
Столь же положительный эффект мог бы иметь Китай, взявший на себя ведущую роль в новой космической гонке, — особенно если страна проявит добрую волю в решении растущей проблемы безопасности на низкой околоземной орбите: как избавиться от космического мусора.
